Nombre de pays européens, maritimes par leur histoire et par leur situation géographique, peuvent se prévaloir d’une longue tradition d’excellence dans la production de bâtiments tant marchands que militaires. Cette activité revêt un caractère stratégique àbien des égards, en fournissant des moyens de transport essentiels pour le commerce international et en permettant de défendre les intérêts nationaux en mer, de projeter des forces dans des théâtres d’opérations éloignés et de réaliser des missions de service public indispensables, telles que la protection des approches maritimes.