Deux ans de retard pour les porte-avions de la Royal Navy

La Royal Navy devra attendre 2 ans de plus ses 2 porte-avions, selon un plan de réduction des dépenses actuellement mis au point par le nouveau secrétaire britannique à la défense, John Hutton.

La décision de repousser l’un des sacro-saints programmes de défense du gouvernement britannique représente un renversement de situation. Les ministres avaient toujours promis que les 2 bâtiments seraient mis en service en 2014 et en 2016.

Selon des industriels, le ministère britannique de la défense envisage 2 options : soit retarder la mise en service du 1er porte-avions de 12 mois, soit retarder le second de 2 ans.

La volonté de M. Hutton de retarder un programme aussi important souligne la gravité de la crise financière qui touche le ministère. Il a exprimé sa détermination à faire vivre le ministère avec les moyens dont il dispose, tout en donnant la priorité aux troupes en Irak et en Afghanistan.

Il devrait souligner que les investissements ne seront pas arrêter et qu’il n’y aura aucune conséquence sur l’emploi. Le retard, destinée à répartir les coûts, va aussi permettre de synchroniser le projet avec la date de mise en service en 2017 du F-35 Lightning II, l’avion qui doit s’envoler depuis les 2 bâtiments.

Les dirigeants industriels pensent que les précédentes dates de mise en service n’étaient pas réalistes compte-tenu le contrat signé cette année.

Les résultats d’une revue du programme d’équipement sont attendus la semaine prochaine. Aucun programme important ne sera annulé, mais beaucoup seront retardés. Mais ces décisions ne seront pas suffisantes pour équilibrer le budget du ministère en 2009.

Référence :

Financial Times (Grande-Bretagne)