La France rend hommage aux prisonniers des guerres napoléoniennes

Des centaines de résidents français, des marins et des représentants de l’ambassade de France en Grande-Bretagne doivent visiter la prison de Princetown à Dartmoor pour rendre hommage aux prisonniers de guerre qui, il y a 200 ans, ont construit la célèbre prison.

La cérémonie verra l’ambassadeur de France en Grande-Bretagne et 8 descendants de prisonniers français ayant séjournés à la prison de Dartmoor assisteront à une messe spéciale en l’église St Michael’s and All Angels à Princetown.

Les descendants britanniques du prisonnier Jean George Rihl, un jeune officier français retenu sur parole à Moretonhampstead à l’époque, assisteront aussi à cette cérémonie. Après la messe, des gerbes seront déposées au mémoriel pour rendre hommage aux 1.129 prisonniers qui sont morts à la prison de Dartmoor, construite entre 1806 et 1809.

L’événement a été organisé par Alain Sibiril, consul de France à Plymouth, avec l’aide du gouverneur de la prison.

M. Sibiril a expliqué que l’idée de départ était de trouver les descendants des officiers et des prisonniers qui ont été emprisonnés à Dartmoor. Il ajoute : "L’idée de cette commémoration a commencé en 2002. Le travail sur ce projet a véritablement commencé en juillet dernier. Au départ, nous recherchions les descendants des officiers et des prisonniers de Dartmoor qui sont restés dans les villages proches lorsqu’ils étaient libérés sur parole.

"Avec mon ami Trevor James, un historien local, nous avons écrit un article dans le Western Morning News. Nous avons reçu des réponses d’une famille Courtier mais n’avons pas réussi à trouver de lien avec aucun prisonnier.

"Nous avons décidé d’élargir l’étendue de la recherche en lançant un appel similaire dans Ouest France, pour voir si nous pourrions trouver des descendants de prisonniers qui sont rentrés en France ou qui sont morts à Princetown."

M. Sibiril a expliqué que lui même et sa femme étant originaires de Bretagne, et sachant que la région avait fourni au cours des années beaucoup de personnel à la marine, ils avaient décidé de cibler cette région avec l’aide du Centre de Généalogie de Brest.

Renée Pensec, 80 ans, de Douarnenez, a répondu, expliquant qu’elle descendait directement de Jean-Marie Jadé, l’avant-dernier prisonnier français mort à la prison de Dartmoor, le 6 juin 1814.

Le consul de France a indiqué que Mme Pensec assisterait à la cérémonie le 24 mai avec son petit-fils de 20 ans.

Plus de 50 officiers et membres d’équipage de l’aviso Premier Maître L’Her, ainsi que l’attaché naval auprès de l’ambassade de France à Londres, assisteront aussi à la cérémonie.

Ils seront rejoints par l’ambassadeur de France, Maurice Gourdault-Montagne, le consul général de France, le Deputy Lord Lieutenant de Devon, le Lord Maire de Plymouth et d’autres élus locaux.

Référence :

Western Morning News (Grande-Bretagne)