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La marine sud-coréenne a annoncé mardi que son sous-marin Dosan Ahn Chang-ho, de classe 3 000 tonnes, avait achevé le premier voyage transpacifique indépendant du pays, démontrant ainsi sa capacité opérationnelle à longue portée en vue d’une importante offre de contrat de défense canadien.
Le sous-marin est arrivé samedi à la base navale conjointe de Pearl Harbor-Hickam après avoir quitté la base navale de Jinhae le 25 mars, marquant ainsi la première traversée de l’océan Pacifique par un sous-marin sud-coréen en autonomie.
Ce déploiement s’inscrit dans le cadre d’une mission plus vaste comprenant des exercices navals conjoints avec le Canada et la participation aux manœuvres multinationales RIMPAC prévues plus tard cet été.
Le sous-marin avait fait escale à Guam début avril pour des opérations de maintenance et de ravitaillement avant de poursuivre sa route vers l’est. Le trajet complet, qui le mènera jusqu’à la côte ouest du Canada, devrait couvrir environ 14 000 kilomètres (8 700 miles), ce qui en fera le plus long voyage opérationnel jamais entrepris par un sous-marin sud-coréen.
Selon les autorités, le sous-marin utilise largement la propulsion anaérobie, ce qui lui permet de rester immergé pendant de longues périodes sans faire surface, un facteur clé pour améliorer sa furtivité et sa capacité de survie.
Le Dosan Ahn Chang-ho est le premier sous-marin du programme KSS-III Batch-I de la Corée du Sud et a été mis en service en 2021. Avec un déplacement en plongée d’environ 3 700 tonnes et équipé de systèmes de lancement vertical capables de déployer des missiles balistiques lancés depuis un sous-marin, il est considéré comme un élément essentiel de la dissuasion stratégique.
Après avoir achevé ses opérations logistiques à Hawaï, le sous-marin devrait rejoindre Esquimalt, en Colombie-Britannique, où il mènera des exercices conjoints avec la Marine royale canadienne.
Cette visite intervient alors que le Canada poursuit son projet de sous-marins de patrouille, un programme dont le coût est estimé à environ 60 000 milliards de wons (environ 44 milliards de dollars) et qui vise à remplacer sa flotte vieillissante. La Corée du Sud figure parmi les pays candidats à ce contrat.
Selon des responsables de la défense, ce déploiement constitue une démonstration concrète de la technologie sous-marine sud-coréenne.
« Exploiter un sous-marin ayant traversé le Pacifique et mener des exercices conjoints avec les forces partenaires représente en soi une démonstration éloquente », a déclaré un responsable de l’industrie de la défense.
La marine sud-coréenne a déclaré que cette mission souligne la transition de la Corée du Sud d’une force de défense côtière à une marine de haute mer capable d’opérer sur tous les océans du globe.
Agence UPI
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