Le lancement du sous-marin nucléaire brésilien « Álvaro Alberto » est reporté à 2038

Le sous-marin brésilien Riachuelo

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La marine brésilienne a annoncé que le lancement du sous-marin nucléaire d’attaque Álvaro Alberto a été reporté à 2038, soit quatre ans plus tard que l’estimation précédente de 2034. Ce changement représente un nouveau retard dans le calendrier du principal projet du Programme de développement des sous-marins (Prosub).

Selon le site web de Metrópoles, la justification a été présentée dans une lettre officielle adressée par le ministère de la Défense à la Chambre des députés le 22 juin. D’après la Marine, « l’indisponibilité des ressources » et « le manque de prévisibilité budgétaire » ont affecté le développement et la livraison du sous-marin. La Marine a également souligné que la prévisibilité des ressources est un facteur essentiel pour les programmes stratégiques à long terme, car les restrictions ou les interruptions budgétaires influent directement sur le rythme d’exécution.

L’Álvaro Alberto est le projet le plus ambitieux du programme Prosub et devrait être le premier sous-marin nucléaire brésilien. La Marine elle-même précise que le sous-marin n’a pas été conçu comme un prototype isolé, mais comme le premier navire d’une nouvelle classe, avec l’intention future d’intégrer d’autres sous-marins nucléaires à la flotte.

Le calendrier initial du programme Prosub, établi en 2008, prévoyait la mise en service et la livraison officielle du sous-marin nucléaire en 2025. Depuis lors, le programme a subi des ajustements successifs en raison de limitations financières, de la complexité technologique et de la nécessité de maintenir les contrats stratégiques.

En mars 2026, la Marine avait déjà alerté sur le risque de nouveaux retards si le programme ne bénéficiait pas d’un investissement supplémentaire d’environ un milliard de reais cette année-là. Selon un rapport de Poder360, ce montant était considéré comme le minimum requis par la Marine pour maintenir le rythme du programme Prosub et éviter des arrêts dans des domaines critiques, notamment les activités du complexe naval d’Itaguaí et de Labgene, où est développé le système de propulsion nucléaire du sous-marin.

Les contraintes budgétaires ne sont pas récentes. En 2025, CNN Brasil rapportait que le budget annuel du programme s’était stabilisé autour de deux milliards de reais, un montant jugé insuffisant par les officiers de la Marine pour respecter le calendrier de lancement prévu pour 2034 ou 2035. Selon ce rapport, un investissement supplémentaire d’au moins un milliard de reais par an serait nécessaire pour respecter ce délai. Sans ce renfort, la planification pourrait déjà être repoussée à la fin des années 2030.

Le programme Prosub prévoit la construction de quatre sous-marins conventionnels de la classe Riachuelo et le développement du sous-marin nucléaire Álvaro Alberto. Selon un communiqué de la Marine cité par Metrópoles, le Riachuelo est actuellement en cale sèche pour sa première période d’entretien de routine, tandis que l’Humaitá et le Tonelero sont opérationnels. Le quatrième sous-marin conventionnel, l’Almirante Karam, devrait entrer en service en 2027.

Malgré le retard, la Marine affirme que le projet demeure central dans la stratégie navale brésilienne. Dans une publication institutionnelle, elle décrit le sous-marin Álvaro Alberto comme un bond en avant sans précédent pour la puissance navale du pays et souligne que le projet implique la maîtrise de technologies complexes, notamment le développement de la centrale nucléaire embarquée et son intégration au sous-marin.

D’un point de vue stratégique, ce retard affecte une capacité jugée essentielle à la défense de la « mer bleue ». Un sous-marin à propulsion nucléaire peut rester immergé pendant de longues périodes, se déplacer à grande vitesse et opérer avec une plus grande autonomie, renforçant ainsi la capacité de dissuasion et d’interdiction d’accès à la mer dans les zones d’intérêt du Brésil.

La nouvelle échéance de 2038 souligne, une fois de plus, la nécessité d’une politique budgétaire stable. Pour des projets de cette envergure, les coupes budgétaires intermittentes non seulement retardent les échéanciers, mais augmentent également les coûts, compromettent le maintien en poste des équipes spécialisées et accroissent le risque de rupture de la continuité technologique. Ainsi, le report du projet Álvaro Alberto met en lumière un dilemme récurrent dans la défense brésilienne : le décalage entre l’ambition stratégique à long terme et la prévisibilité effective des ressources publiques.

Référence :

Poder naval (Brésil)