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Le navire HMNZS TE KAHA de la Marine nationale (…)
L’US Navy teste un nouvel équipement de protection individuel contre les fuites de vapeur à bord des sous-marins nucléaires. Constitué d’une combinaison intégrale argentée, il comporte un appareil respiratoire et un réservoir d’air porté sur le dos. Le principal avantage de ce nouvel équipement est, d’après les essais effectués, le temps nécessaire pour le revêtir : un peu plus de 2 minutes là où il faut le double avec l’équipement actuel.
Ce nouvel équipement est actuellement testé en mer par l’équipage du sous-marin nucléaire d’attaque USS Toledo.
En cas de rupture d’une canalisation de vapeur à bord d’un sous-marin, la vapeur, à des températures extrêmement élevées, peut provoquer de graves blessures ou la mort. Pour effectuer des réparations d’urgence ou secourir des blessés, les marins doivent porter des équipements de protection.
« Le temps nécessaire pour revêtir la combinaison est essentiel pour la protection non seulement du marin, mais du sous-marin tout entier, » explique le Command Master Chief, Matt Matteson. « Cette nouvelle combinaison vapeur permet une meilleure flexibilité, une meilleure facilité de déplacement et de préhension en cas d’urgence. »
Les combinaisons actuelles ont été introduites il y a 10 ans. Même si elles sont bien adaptées, des marins ont proposé des améliorations.
La nouvelle combinaison est d’une seule pièce, pèse 4 kg de moins et est plus facile à revêtir. Le réservoir d’air et les tuyaux de l’appareil respiratoire sont à l’extérieur de la combinaison, ce qui permet une meilleure accessibilité. Et il y a des packs de gel réfrigérant pour rafraichir le marin.
La forme des gants a aussi été améliorée. Auparavant, la combinaison avait des mitaines (un pouce et 4 doigts). Les gants du prototype ont le pouce, et "2 doigts" : ce qui rend plus facile l’utilisation d’outils, de grimper à une échelle et de se déplacer dans les espaces confinés d’un sous-marin. Ils ont aussi un tissu permettant de nettoyer le masque en cas de condensation à l’extérieur.
Au cours des prochains mois, la nouvelle combinaison sera testée à bord du Toledo et de 2 autres sous-marins. Au vu du retour d’expérience, des améliorations pourront être apportées et, la version définitive pourrait être disponible d’ici 2 ans.
Phys (Etats-Unis)
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