Le personnel de la Navy àGroton était préparé au pire

Le Capt. Jane Vieira était l’aumonier de service àla base sous-marine de Groton mercredi dernier lorsque l’information d’une “possible perte catastrophique†est arrivée.

“J’ai prévenu tous les autres aumoniers de la région, et tout le monde savait ce que cela signifiait,” a raconté Vieira.

Les responsables de la Navy ne pouvaient contacter l’USS San Juan et craignaient que le sous-marin de la classe Los Angeles, basé à la base navale de Groton, ne soit manquant.

Le message, a indiqué Vieira, indiquait la possibilité de nombreuses morts.

“Nous avons discuté entre nous : ’Combien de funérailles pouvez-vous faire ?’ ” alors que les aumoniers se répartissaient en équipes qui assisteraient les officiers pour informer les membres des familles, a-t-elle indiqué.

La Navy recherchait le San Juan au large de la Floride après qu’une fusée rouge ait été aperçue la nuit précédente et que le sous-marin ne réponde pas aux appels. Des représentants de la Navy à Groton appelaient les familles pour les informer de la perte de contact.

La dernière fois qu’un sous-marin Américain a été perdu en mer, c’était le 27 mai 1968, lorsque l’USS Scorpion et ses 99 membres d’équipage ont disparu dans l’océan Atlantique.

“Il s’agissait de la première fois que nous avions cette situation, cette possible situation très grave, depuis le Scorpion,” a déclaré le Capt. Joseph A. McBrearty, chef d’état-major du 2è groupe de sous-marins. “Ce n’est pas quelque chose auquel nous devons penser habituellement.”

Le San Juan fait partie du Submarine Development Squadron 12, une des 5 escadrilles du 2ème groupe de sous-marins, basé à Groton. Le Cmdr. Michael W. Martin commande le sous-marin.

Le sous-marin effectuait un entraînement préalable à un déploiement dans la région de Jacksonville (Floride) avec le groupe d’escorte de l’USS Enterprise lorsqu’un des navires a aperçu une fusée de détresse et qu’on a demandé à tous les navires de le chercher. Le groupe a pu entrer en contact avec les 2 autres sous-marins mais pas avec le San Juan.

Des navires et des avions du groupe d’escorte ont immédiatement commencé à fouiller la zone où naviguait le San Juan et la Navy a alerté l’International Submarine Escape and Rescue Liaison Office à Norfolk, qui organise les sauvetages de sous-marins.

Référence :

The Day