La prolongation de la mission du porte-avions USS Abraham Lincoln aurait un impact sur la santé mentale de ses membres d’équipage

Les familles et les marins affirment que les mois passés en mer, sans fin en vue pour un déploiement éprouvant au Moyen-Orient, ont exacerbé les inquiétudes concernant la santé mentale et les risques d’automutilation à bord de l’USS Abraham Lincoln.

Ces préoccupations ont été directement exposées à la hiérarchie de la Marine jeudi, lorsque des membres des familles se sont entretenus avec le secrétaire par intérim de la Marine, Hung Cao, et d’autres hauts responsables lors de réunions d’information houleuses, selon deux conjointes présentes.

Dans un cas, une conjointe a expliqué en larmes aux responsables avoir reçu, ce jour-là même, un message de son mari disant qu’« il espère ne pas se réveiller demain », selon l’une des quelque 200 personnes ayant assisté à la réunion de San Diego.

Les responsables présents n’ont pas répondu directement à cette déclaration ni à d’autres similaires, mais ont souligné que les marins à bord du navire avaient accès à des spécialistes de la santé mentale, ainsi qu’à des aumôniers et des médecins, a précisé la conjointe.

Ces responsables ont également indiqué que la Marine s’efforçait d’envoyer davantage de professionnels de la santé mentale sur le navire, a ajouté la conjointe.

Les inquiétudes exprimées lors des réunions de jeudi font écho à celles soulevées indépendamment auprès du journal Stars and Stripes par des marins et des membres de leurs familles au cours des dernières semaines.

Des entretiens avec des marins en service actif et leurs proches, ainsi que des dizaines de commentaires et publications publics sur les réseaux sociaux émanant de membres de l’équipage, décrivent des marins en proie à l’épuisement et à une baisse de moral ; des témoignages font état d’idées suicidaires et relatent au moins un incident où un membre de l’équipage a été empêché de se jeter par-dessus bord.

Ces préoccupations surviennent dans un contexte de déploiement particulièrement éprouvant : les marins du Lincoln ont participé à 40 jours d’opérations de combat ininterrompues dans la zone d’opérations de la 5e flotte américaine et ont cumulé 250 jours consécutifs en mer, selon les responsables de la Marine américaine.

Le porte-avions a quitté San Diego en novembre pour une mission dans le Pacifique avant d’être redirigé vers le Moyen-Orient ; il est désormais déployé depuis plus de huit mois, cumulant un nombre record de jours en mer sans escale.

L’équipage a passé une grande partie de ce temps à soutenir les opérations de combat américaines contre l’Iran, et la mission, qui devait initialement s’achever en mai, a été prolongée sans qu’aucune date de retour ne soit annoncée publiquement.

La marine n’a pas précisé comment elle comptait répondre aux inquiétudes exprimées par les familles lors des réunions de jeudi concernant la santé mentale et les risques d’automutilation.

Elle a toutefois indiqué que le navire disposait d’un dispositif de soutien en santé mentale incluant des conseillers, des aumôniers, du personnel médical et d’autres services.

« Le commandement procède en permanence à des évaluations pour surveiller et maintenir l’aptitude psychologique de chaque marin », a déclaré la marine dans un communiqué lundi.

Les familles et les marins affirment que les quelque 5 000 militaires à bord du Lincoln ont dû faire face à des pénuries de nourriture et d’eau, à des perturbations du service postal et à de longues journées de travail laissant peu de temps pour le repos.

Le Lincoln a passé une grande partie de son déploiement sans les escales régulières qui permettent habituellement aux équipages de porte-avions de faire une pause dans la vie en mer. Ces navires font généralement escale tous les 30 à 45 jours pour le ravitaillement, la maintenance et le repos de l’équipage.

« Nous avons tourné à plein régime pendant toute la durée du déploiement », a déclaré un marin, soulignant que le moral de l’équipage était bon au début de la mission, alors qu’ils s’attendaient à des escales et à d’autres moments de répit.

« Il n’y a plus vraiment de perspectives réjouissantes pour le moment », a ajouté le marin, précisant que le moral est désormais si bas que les marins et les Marines à bord du *Lincoln* seraient prêts à renoncer à toute escale future pour rentrer chez eux au plus vite. « Tout ce que nous voulons, c’est une date de retour. »

Les marins et leurs familles disent comprendre que les horaires chargés, la séparation et les missions dangereuses font partie intégrante du service militaire. Toutefois, beaucoup affirment que l’équipage du Lincoln a continué à mener des opérations de combat dans des conditions particulièrement difficiles, sans que l’on prête suffisamment attention aux répercussions physiques et mentales de la situation.

« Mon fils se trouve actuellement sur ce navire ; l’entendre dire, ainsi que ses camarades, qu’ils envisagent constamment de sauter par-dessus bord simplement pour trouver un soulagement, est une épreuve très douloureuse », a écrit un parent inquiet au journal Stars and Stripes en juillet. « Nous sommes tous confortablement installés dans nos lits le soir, tandis que nos proches sont là-bas à combattre sans même comprendre ce qu’ils défendent. »

Des marins à bord du Lincoln ont relaté un incident au cours duquel un membre de l’équipage a été empêché de sauter du navire.

« Nous avons déjà eu un cas où des membres de quart ont dû empêcher quelqu’un de sauter », a déclaré un marin. L’équipage a été informé de cet incident, survenu il y a quelques mois, lors d’une annonce générale à bord, ont précisé les marins.

La marine n’a pas répondu directement aux questions concernant cet incident.

Cependant, en réponse aux questions sur la santé mentale, l’institution a affirmé que le commandement s’engageait à « être à l’écoute des familles, à soutenir les militaires et à veiller à ce que le groupe aéronaval de l’USS Abraham Lincoln dispose des ressources nécessaires pour accomplir sa mission en toute sécurité et avec succès ».

Les marins, ainsi que leurs conjoints et membres de leur famille, ont également confirmé l’existence de problèmes antérieurs à bord du Lincoln, notamment le rationnement alimentaire, les pénuries d’eau et une période de plus d’une semaine durant laquelle les militaires n’ont pas pu faire leur lessive.

Ces problèmes ont été en grande partie résolus et le service postal continue de s’améliorer, ont-ils indiqué.

Une brève escale dans un port d’Oman, début juillet, a permis au navire de se ravitailler, notamment en fruits et légumes frais — des produits qui, selon un marin, n’étaient plus disponibles à bord du Lincoln depuis plusieurs mois. De nombreux marins ont été autorisés à descendre à terre, mais sont restés confinés dans une zone sécurisée du port.

Le Lincoln a également fait une courte escale à Guam en décembre, mais beaucoup de marins n’ont pas pu quitter le navire à cette occasion, ont rapporté les conjoints.

« C’est très, très dur de voir cela arriver à son (marin) », a déclaré un conjoint en évoquant l’absence d’escales, les problèmes de courrier et le manque de soutien nécessaire pour les militaires à bord du navire. « Je vois concrètement mon marin s’effondrer peu à peu ; on dirait qu’il perd espoir et tout le reste. »

Dans sa réponse, la Marine a souligné que le Lincoln opère dans un environnement hautement contesté, où les plaques tournantes logistiques habituelles au Moyen-Orient ont été perturbées par des opérations de combat.

Ce contexte opérationnel a nécessité des ajustements en matière de ravitaillement et de réapprovisionnement « afin de relever les défis logistiques liés aux opérations régionales et aux contraintes géographiques », a indiqué la Marine.

À cette fin, l’institution a donné la priorité aux approvisionnements essentiels à la mission : d’abord la nourriture, puis les produits d’hygiène et enfin le courrier.

« Les derniers rapports en provenance du navire confirment un accès continu à de l’eau potable, à une climatisation fonctionnelle et à deux choix de protéines par repas », a précisé la Marine. « La fluidité logistique s’améliore activement. »

Les réunions de jeudi — l’une en présentiel et l’autre en visioconférence — ont rassemblé, entre autres responsables, le vice-amiral Douglas Verissimo, commandant des forces aéronavales, et le vice-amiral Joseph Cahill, commandant des forces de surface. Cao a assisté à la réunion en présentiel mais n’a pas participé à l’appel vidéo.

Une femme a déclaré à Cao, Verissimo et Cahill qu’ils avaient « brisé la confiance entre nous et le commandement », a rapporté le conjoint.

Le Lincoln a quitté son port d’attache de San Diego le 21 novembre pour un déploiement de routine dans le Pacifique, moins d’un an après son retour d’une mission de 162 jours, comme l’avait rapporté USNI News à l’époque.

Le porte-avions a rapidement été redirigé vers le Moyen-Orient, où il est arrivé en janvier. Depuis lors, le Lincoln est resté stationné en mer d’Arabie.

Invoquant la sécurité des opérations, les responsables présents aux réunions de jeudi n’ont pas voulu préciser quand le Lincoln rentrerait à sa base, ont indiqué les conjoints.

Des recherches ont mis en évidence plusieurs facteurs, décrits par les marins du *Lincoln* et leurs proches comme étant des sources majeures de stress pour le personnel navigant.

Une étude publiée en 2025 dans la revue “Military Medicine” a révélé que l’impossibilité de se reposer en cas de besoin et l’accès limité à des soins de santé physique et mentale de qualité figuraient parmi les aspects les plus éprouvants des déploiements.

L’étude, menée auprès de 956 marins servant à bord de porte-avions, de destroyers et de navires amphibies, a également souligné que les difficultés à communiquer avec la famille et les amis, ainsi que le manque d’occasions d’évacuer le stress, constituaient des préoccupations majeures.

L’incertitude quant à la date de fin d’un déploiement peut peser lourdement sur les marins, explique Thomas Nutzmann, un maître principal retraité de la marine qui a servi pendant 20 ans et effectué quatre déploiements.

« Il n’y a plus de lundi, de mardi ou de mercredi ; ce n’est qu’une journée qui s’écoule », confie M. Nutzmann à propos des longues périodes passées en mer. « On essaie de rester optimiste autant que possible. Le problème, c’est qu’en mer, sur une aussi longue durée, il y a une limite à ce que l’on peut faire pour maintenir le moral avant d’atteindre un point mort... et c’est là que la situation se dégrade. »

Référence :

Stars & stripes (Etats-Unis)