Pour la première fois, l’US Navy ne participe pas à un exercice de lutte anti-sous-marine de l’OTAN

Le revirement de Donald Trump vis-à-vis de l’OTAN s’est concrétisé le mois dernier au large de l’Islande. Les forces alliées s’y sont rassemblées pour s’entraîner à la détection de sous-marins russes, attirant des avions de surveillance allemands venus scruter les eaux aux côtés de navires de guerre canadiens et d’avions de chasse belges.

Toutefois, pour la première fois depuis le lancement de cet exercice annuel il y a plusieurs décennies, aucun navire ni aéronef américain n’a pris part à la traque.

Les forces de l’OTAN, placées sous le commandement d’un officier français, visaient à démontrer — tant à elles-mêmes qu’à Moscou — qu’elles étaient capables d’assurer la défense du continent sans le leadership américain. Ce retrait a confirmé une tendance amorcée sous la seconde administration Trump et a conduit les États-Unis à céder davantage de terrain à leurs alliés dans l’Arctique, une région d’une importance stratégique majeure.

L’absence de navires ou d’aéronefs américains est frappante pour un exercice tel que « Northern Viking », que les États-Unis dirigent depuis des décennies. Et si les Américains n’ont pas totalement disparu du paysage — des équipes de construction de l’US Navy érigent de nouvelles installations dans la zone militaire de l’aéroport de Keflavik et ont participé à la planification —, d’autres alliés de l’OTAN jouent désormais un rôle plus marqué.

L’Islande se trouve au beau milieu de l’itinéraire privilégié par la marine russe pour déployer ses sous-marins furtifs à capacité nucléaire. Le « passage GIUK » — selon la terminologie de l’OTAN — désigne cette zone d’eaux glaciales située entre le Groenland, l’Islande et le Royaume-Uni, par laquelle les sous-marins russes à propulsion nucléaire pénètrent dans l’Atlantique depuis leurs bases de la péninsule de Kola.

La région arctique s’est retrouvée sous les projecteurs l’année dernière lorsque Trump a menacé d’acheter ou de s’emparer du Groenland, territoire danois autonome et allié fiable au sein de l’OTAN.

Cette rhétorique — amplifiée par les visites du vice-président JD Vance et de Donald Trump Jr., ainsi que par les messages en dents de scie du président sur les réseaux sociaux suggérant que l’armée américaine pourrait tout simplement s’emparer de l’île — a suscité l’inquiétude des dirigeants de l’OTAN. Ces derniers ont commencé à envisager sérieusement les moyens de défendre ce territoire face à leur allié de longue date et partenaire au sein de l’Alliance. La situation a été aggravée par le fait que les États-Unis menaçaient également de retirer leurs troupes d’Europe.

Le Pentagone et la Maison Blanche n’ont pas répondu aux demandes de commentaire.

Des marins canadiens, français et portugais ont travaillé côte à côte à bord d’un navire de guerre canadien. Ils surveillaient les écrans radar de chasseurs de mines et collaboraient avec des avions de lutte anti-sous-marine venus de Lituanie et d’ailleurs.

Le contre-amiral français Nicolas Molitor commandait la coalition depuis le navire. Il a indiqué que le groupe continuait de mener des exercices avec la marine américaine, notamment au large de la côte est des États-Unis. Toutefois, il était évident que les priorités avaient changé.

Il y a tout juste deux ans, deux navires amphibies de l’US Navy, transportant des Marines et des aéronefs, étaient aux commandes de cet exercice. Mais alors que l’essentiel de la marine américaine se trouve désormais au Moyen-Orient et dans les Caraïbes, les navires de guerre présents dans l’Atlantique Nord sont canadiens et européens.

Les responsables ont reconnu opérer avec des effectifs réduits par rapport aux années précédentes. Toutefois, alors qu’il se trouvait sur le pont du navire de guerre canadien — avec un avion allemand de lutte anti-sous-marine survolant la zone et la frégate française Auvergne à quelques centaines de mètres derrière lui —, Molitor a souligné que les navires de l’OTAN ne sont jamais seuls.

« Nous naviguerons toujours aux côtés de navires alliés », a-t-il déclaré, « et c’est une force. »

Même si les Américains ne naviguent pas avec eux.

Référence :

Politico (Etats-Unis)